Lyceum Theatre

Le Lyceum Theatre est un théâtre de 2 000 places situé dans le West End de la ville de Westminster, sur Wellington Street, juste à côté de la Strand. Un théâtre portant ce nom existe dans la région depuis 1765, et le site actuel a ouvert ses portes le 14 juillet 1834 selon un projet de Samuel Beazley. Le bâtiment était unique en ce qu’il possédait un balcon surplombant le cercle. Il a été construit par le partenariat Peto & Grissell.

Le bâtiment actuel conserve la façade et le grand portique de Beazley, mais le théâtre à l'arrière est largement conforme au design de 1904 de Bertie Crewe, restauré pour un usage théâtral en 1996 par Holohan Architects, après une longue période d'utilisation comme salle de bal de la Mecque.

Lyceum Theatre Histoire

Lyceum Theatre : Jeunesse

L’Old  Lyceum Theatre fut construit pour la première fois en 1765 sur un site adjacent, et à la fin du XVIIIe siècle, des spectacles musicaux furent donnés par Charles Dibdin. Le célèbre acteur David Garrick se produisit également au Lyceum. Entre 1794 et 1809, le bâtiment fut utilisé comme cirque, apporté par Philip Astley lorsque son amphithéâtre fut incendié à Westminster, puis comme chapelle, salle de concert, et pour la première exposition londonienne d’œuvres en cire exposées par Madame Tussaud en 1802.

Le théâtre devint une salle « sous licence » en 1809, et jusqu'en 1812, il fut utilisé pour des représentations dramatiques par la Drury Lane Company après l'incendie de leur propre théâtre, jusqu'à la construction du nouvel édifice. En 1816, Samuel Arnold reconstruisit la salle selon un plan de Beazley et l'ouvrit sous le nom de « The English Opera House », mais elle fut détruite par un incendie en 1830. La salle était célèbre pour avoir été le premier théâtre de Londres éclairé au gaz et pour avoir accueilli la première londonienne de l'opéra Cosi Fan Tutti de Mozart. Durant cette période, la « Sublime Society of Beef Steaks », fondée en 1735 par le directeur du théâtre Henry Rich, y eut son siège pendant plus de 50 ans, jusqu'en 1867. Les membres, qui n’ont jamais dépassé vingt-quatre membres, se réunissaient chaque samedi soir pour manger des steaks de bœuf et boire du vin de Porto.

Lyceum Theatre : Site actuel

En 1834, la maison actuelle ouvrit légèrement vers l’ouest, avec une façade sur Wellington Street, sous le nom de « Theatre Royal Lyceum and English Opera House ». Le théâtre fut de nouveau conçu par Beazley et coûta 40 000 £. La nouvelle maison prônait l’opéra anglais plutôt que les opéras italiens joués plus tôt dans le siècle. Le compositeur John Barnett produisit plusieurs œuvres dans les premières années du théâtre, dont The Mountain Sylph (1834), crédité comme le premier opéra anglais moderne. Il fut suivi par Fair Rosamund en 1837 et Farinelli en 1839 (tous deux au Theatre Royal, Drury Lane), et Blanche de Jersey ici en 1840. En 1841–43, le compositeur Michael Balfe dirigea le théâtre et produisit le National Opera ici, mais l’entreprise fut finalement un échec. La maison fut alors associée à des adaptations des romans et livres de Noël de Charles Dickens. Par exemple, une adaptation de Martin Chuzzlewit de Dickens fut jouée plus de 100 fois de 1844 à 1845 ici, une longue série pour l'époque.

Le Lyceum fut ensuite dirigé par Madame Lucia Elizabeth Vestris et Charles James Mathews de 1847 à 1855, qui produisirent les « extravaganzas [féeriques] » de James Planché mettant en scène des effets scéniques spectaculaires. L'adaptation par Tom Taylor de A Tale of Two Cities, avec Dickens lui-même comme consultant, fut jouée en 1860, peu après la fin de sa sérialisation et de sa publication en volume. Charles Fechter, qui dirigea le théâtre de 1863 à 1867, favorisait également les productions spectaculaires. En 1866, The Long Strike de Dion Boucicault (son adaptation des romans manchesteriens Mary Barton et Lizzie Leigh d'Elizabeth Gaskell) y fut produite. Ethel Lavenu, mère et grand-mère des acteurs Tyrone Power, Sr. et Tyrone Power, joua dans plusieurs pièces au théâtre dans les années 1860. W. S. Gilbert y produisit trois pièces. En 1863, sa première pièce professionnelle, Uncle Baby, fut créée. En 1867, il présenta sa pantomime de Noël, intitulée Harlequin Cock Robin and Jenny Wren..., et en 1884, il produisit le drame Comedy and Tragedy.

En 1889, le plus grand ténor dramatique italien au monde, Francesco Tamagno, se produisit au Lycée, interprétant le rôle principal lors de la première production londonienne de l'opéra Otello de Giuseppe Verdi.

Lyceum Theatre : Années Irving
 
Sir Henry Irving
À partir de 1871, sous la direction de Hezekiah Linthicum Bateman et de son épouse, Henry Irving apparut au théâtre dans, entre autres, de nombreuses œuvres de Shakespeare. Irving débuta avec le mélodrame français The Bells, un succès immédiat dans lequel il incarnait le bourgmestre hanté par les fantômes. La pièce fut jouée à guichets fermés pendant 150 soirs, ce qui était une durée exceptionnellement longue à l'époque. Charles Ier, en 1872, fut un autre succès, jouant 180 soirs. En 1874, Irving joua Hamlet au théâtre, peut-être son plus grand triomphe, jouant 200 soirées. En 1878, après la mort de Bateman, Irving prit la direction du théâtre à sa veuve. Le Builder, le 28 septembre 1878, rapporta qu'il y avait une divergence entre Irving et Mme Bateman concernant le personnel de la troupe au Lyceum. « On dit que M. Irving aurait dit à Mme Bateman qu'il était résolu à avoir des acteurs pour jouer avec lui, et non des poupées, sinon il ne jouerait plus au Lyceum. Le résultat fut que Mme Bateman a mis en cause la gestion du théâtre, et M. Irving l'a remplacée. » Mme Bateman est devenue la directrice du Sadler's Wells Theatre.

Ellen Terry dans le rôle de Katherine dans Henry VIIIrving continua à jouer dans des pièces, notamment Shakespeare, jusqu'en 1902, engageant la co-vedette Ellen Terry pendant toute cette période de 24 ans. Bram Stoker travailla entre 1878 et 1898 comme directeur commercial du théâtre, et Irving fut l'inspiration réelle de Stoker pour le personnage du comte Dracula dans son roman de 1897, Dracula. Stoker espérait qu'Irving, avec ses gestes dramatiques et larges, ses manières gentleman et sa spécialité dans le rôle du méchant, jouerait Dracula dans l'adaptation théâtrale de son roman. Cependant, Irving n'accepta jamais de jouer dans la version théâtrale, bien que la pièce ait été produite au Lyceum.

Irving et Terry commencèrent avec Hamlet en 1878. Leur production de 1879 du Marchand de Venise dura un nombre inhabituel de 250 soirées, et le succès suivit le succès dans le canon de Shakespeare ainsi que dans d’autres grandes pièces. Parmi ses autres productions célèbres figuraient Beaucoup de bruit pour rien,[13] La Dame de Lyon d'Edward George Bulwer-Lytton (1878), Roméo et Juliette, Le roi Lear, Le Courrier de Lyon de Charles Reade (1883), l'immensément populaire Faust de William Gorman Wills (1885, qui attira même des demandes de places réservées d'étrangers), Macbeth (1888, avec musique de scène de Sir Arthur Sullivan), Henri VII (1892), Becket d'Alfred Tennyson (1893), Le Roi Arthur de J. Comyns Carr, avec musique de scène de Sir Arthur Sullivan (1895),[15] Cymbeline (1896) et la pièce Madame Sans-Gêne de Victorien Sardou et Émile Moreau (1897).

Lorsque Irving et Terry firent une tournée en Amérique, comme ils le firent plusieurs fois à partir de 1883, le théâtre joua des œuvres avec de nombreux acteurs célèbres, dont Johnston Forbes-Robertson, Mme Patrick Campbell, Sarah Bernhardt et Eleanora Duse. Martin Harvey, élève d'Irving, y joua une saison en 1899. Benoît-Constant Coquelin joua Cyrano de Bergerac à l'été 1898.

Lyceum Theatre : Dernières années

En 1904, le théâtre fut reconstruit et richement orné dans un style rococo par Bertie Crewe, ne conservant que la façade et le portique du bâtiment d’origine. Le théâtre présentait des music-halls et des variétés, dans une tentative de concurrencer le Palace Theatre et le London Coliseum, mais cela ne rencontra pas de succès, et le théâtre revint rapidement à la présentation de drames. De 1909 à 1938, les frères Melville présentèrent une série réussie de mélodrames spectaculaires. En 1919, d’autres modifications mineures furent apportées au théâtre par Edward Jones. Entre les deux guerres, des drames y étaient joués dix mois chaque année, suivis de pantomimes de Noël, dont Queen of Hearts en 1938. Le Lyceum fut le dernier théâtre londonien à poursuivre la pratique initiale des pantomimes de clôture avec une harlequinade, un divertissement indépendant de clown, jonglerie et roulements burlesques. La tradition prit fin avec la fermeture du théâtre en 1939.

En 1939, le conseil municipal de Londres acheta le bâtiment, avec l'intention de le démolir pour faire place à l'amélioration des routes. Le théâtre ferma cette année-là avec une représentation emblématique de Hamlet mise en scène par Sir John Gielgud (le petit-neveu d'Ellen Terry). Les projets d'amélioration des routes échouèrent, et après la guerre, en 1951, il fut transformé en immense salle de bal et rouvert par Matthews and Sons, sous le nom de Lyceum Ballroom. De nombreux big bands y jouaient, dont l'Oscar Rabin Band qui se produisait fréquemment. Dans les années 1960 et 1970, le théâtre servait de salle de concerts pop et de diffusions télévisées. The Grateful Dead, The Clash, Bob Marley & The Wailers, Led Zeppelin, The Who, Emerson, Lake & Palmer, Colosseum, U2, The Smiths et Culture Club y jouaient tous. Genesis y a filmé une performance en mai 1980 pour une diffusion lors de l’Old Grey Whistle Test. Ces images figurent sur la réédition CD/DVD de 2007 de leur album Duke sorti en 1980.

Un projet de réaménagement de Covent Garden par le GLC en 1968 a mis le théâtre en danger, ainsi que les théâtres voisins de Vaudeville, Garrick, Adelphi et Duchess. Une campagne active menée par Equity, le Syndicat des Musiciens et des propriétaires de théâtres sous l'égide de la Save London Theatres Campaign a conduit à l'abandon du projet. En 1973, le théâtre a obtenu une protection et a été classé Grade II* comme Intérieur, malgré l'adaptation et la modification pour l'usage actuel dans les salles de bal, conservant une part importante du travail de Crewe.

Le théâtre a cessé ses activités en 1986, après les représentations de promenade (en 1985) de l'adaptation de la trilogie des Mystères par Bill Bryden. Brent Walker a loué le théâtre à cette époque mais a ensuite cédé son bail, et en 1996 il a été restauré et reconverti en théâtre pour des comédies musicales ou opéras de grande envergure (avec une fosse d'orchestre suffisamment grande) par Holohan Architects.

Le théâtre accueille la comédie musicale du Roi Lion depuis 1999.

Lyceum Theatre Productions récentes et actuelles
 
Jesus Christ Superstar (19 novembre 1996 – 28 mars 1998) 
Oklahoma ! (février 1999 – juin 1999) 
Le Roi Lion (24 septembre 1999 – présent)